Ecoansiedade: como as alterações climáticas afetam a sua saúde mental

O termo ecoansiedade foi cunhado, em 2017, pela Associação Norte-americana de Psicologia (APA, na sigla em inglês), na sequência de um número crescente de casos de pessoas que viam o seu estado de saúde mental perturbado pelas alterações climáticas. No entanto, já em 2005, o australiano Glenn A. Albrecht surgia com o neologismo “solastalgia” para falar do sentimento de perda associado ao aquecimento global e ao seu impacto no ecossistema. Apesar de não ser considerada oficialmente uma doença, a ecoansiedade suscita cada vez mais preocupações pela sua prevalência. Conheça melhor este estado de saúde mental.

Ecoansiedade: o que é?

Nos últimos anos, investigadores e cientistas sentiram a necessidade de criar um termo para uma nova condição de saúde: a ansiedade provocada pelos efeitos das alterações climáticas e ambientais. Em 2017, a APA surgiu com a palavra ecoansiedade, definindo-a como o “medo crónico da destruição ambiental”. Este “medo existencial” pode associar-se à sensação de iminência de uma catástrofe ambiental, sejam grandes cheias ou incêndios, ou à destruição progressiva dos recursos naturais do planeta. “É um mal-estar” em grande parte relacionado com “o luto por falta de contacto com a natureza” ou pelo facto de se assistir ao seu desaparecimento, como explica Paulo Vieira de Castro, autor do livro Isto não é uma invenção: ecoansiedade e o futuro do planeta.

Mas a ecoansiedade não é considerada uma doença, de forma oficial. Existe, aliás, uma certa “indefinição do conceito” e a ausência de um “entendimento cabal” sobre esta questão, dá conta o autor. Cada vez mais discutida e consensual, no entanto, a ecoansiedade é hoje considerada um tipo de ansiedade causada pelo impacto das alterações climáticas no ambiente, podendo manifestar-se de diferentes formas. Sendo a ansiedade, em si, uma condição normal, quando é sentida com demasiada intensidade e frequência, pode ser encarada como uma perturbação de saúde.

Como identificar a ecoansiedade?

Não é preocupante sentir ansiedade como reação a situações de perigo ou de stress. “A ansiedade obriga a ter uma atitude”, refere Paulo Vieira de Castro. No entanto, quando este estado atinge proporções elevadas e se torna recorrente (com duração de pelo menos seis meses), passa a interferir com o bem-estar e o funcionamento normal no dia a dia. Neste caso, podemos estar perante um estado de saúde que requeira acompanhamento profissional. No caso específico da ecoansiedade, as causas assentam numa “realidade muito concreta”, como a perda das estações do ano, a consciência do sofrimento animal ou a desflorestação, por exemplo. É, por isso, importantesaber identificar os tipos de ansiedade possíveis, bem como os sintomas que lhes estão associados.

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Como tratar a ecoansiedade?

Depois de pelo menos seis meses de sintomas persistentes, a pessoa com ecoansiedade (tal como a pessoa com ansiedade, no geral) deve consultar o médico de família, um psicólogo ou psiquiatra. Realizado o diagnóstico, poderá haver três caminhos para o tratamento deste tipo de ansiedade: psicoterapia, medicação ou ambos. Paulo Vieira de Castro chama a atenção, ainda, para duas possibilidades de lidar com a ansiedade: o reforço ou restabelecimento do contacto com a natureza (ir à praia, colocar os pés na terra, passear na floresta); e falar sobre o assunto entre pares. “Falar do tema e perceber que há mais pessoas a sentir o mesmo é terapêutico”, refere o autor.

Quão frequente é a ecoansiedade?

Em Portugal, não existem dados que permitam saber a prevalência deste tipo de ansiedade. No entanto, um estudo de 2022 conduzido pelo CINTESIS – Centro de Investigação em Tecnologias e Serviços de Saúde, da Universidade do Porto, revelou que um em cada dez dos estudantes inquiridos manifestava sintomas de ecoansiedade quase todos os dias ou mesmo diariamente.

Em 2021, o jornal britânico The Guardian publicou o resultado do “maior estudo científico feito até ao momento sobre a ansiedade climática e os jovens”. Uma das conclusões foi que quatro em cada dez jovens ponderava não ter filhos devido ao impacto das alterações climáticas no planeta.